شبیه‌ساز یا Emulator به نرم‌افزار یا سخت‌افزاری که یک سیستم را به پلتفرم دیگری می‌آورد گفته می‌شود و معمولا برای اجرای بازی کنسول‌های قدیمی‌تر بر روی پلتفرم‌های مدرن مانند کامپیوتر یا گوشی هوشمند استفاده می‌شود.

بسیاری از شبیه‌سازها توسط افراد معمولی ساخته می‌شوند اما نینتندو نیز در کنسول سوییچ از شبیه‌ساز استفاده کرده تا بتواند بازی‌های قدیمی خود مانند Kirby Tilt 'n' Tumble که در اصل برای Game Boy Color منتشر شده بود را بر روی جدیدترین کنسول خود اجرا کند. این نوع شبیه‌سازی به دلیل اینکه توسط خود نینتندو اجرا شده و برای تجربه عناوین قبلی خود است، کاملا قانونی می‌باشد اما زمانی که این بازی با شبیه‌سازهای شخص ثالث بر روی پلتفرم‌های دیگری اجرا می‌شود، اقدامی غیرقانونی شکل گرفته است.

وکیل حقوقی نینتندو در مراسم Tokyo eSports Festa 2025 گفته است که شبیه‌سازها ذاتا غیرقانونی نیستند اما نحوه استفاده از آن‌ها می‌تواند وضعیت قانونی بودن را تغییر دهد. او در مصاحبه خود به 3 مورد خاص اشاره کرد که در آن‌ها، استفاده از شبیه‌ساز غیرقانونی تلقی می‌شود.

• اگر شبیه‌ساز برنامه‌ای را کپی کند که متعلق به دستگاه بازی شبیه‌سازی شده است. (برنامه‌ها یا فایل‌های سیستمی)
• اگر شبیه‌ساز رمزنگاری یا سایر مکانیزم‌های امنیتی را غیرفعال کند. (دور زدن حفاظت‌های نرم‌افزاری)
• اگر شبیه‌ساز به منبع بازی‌های کرک شده و غیرقانونی لینک بدهد. (اتصال شبیه‌ساز به سایت یا منابعی که بازی‌های کرک شده را قرار می‌دهند)

صحبت‌های وکیل نینتندو نشان می‌دهد که تیم‌های بازی‌سازی در موارد بالا می‌توانند از شبیه‌سازان شکایت کنند اما وضعیت قانونی یا غیرقانونی بودن آن همچنان نامشخص است و ابهامات زیادی در این رابطه وجود دارد.

هرچند که شرکت نینتندو تمام تلاش خود را به کار گرفته و با سازندگان شبیه‌ساز مبارزه می‌کند اما برخی از شرکت‌های بزرگ به جای برخورد سخت، آن‌ها را استخدام می‌کنند تا بتوانند از مهارت‌هایشان بهره ببرند و شبیه‌ساز رسمی برای کنسول‌های مدرن خود طراحی کنند.

آیا شما هم تاکنون از شبیه‌سازها استفاده کرده‌اید؟ نظر شما راجع به قانونی یا غیرقانونی بودن فعالیت آن‌ها چیست؟